“市文物局最近已经邀请浙江、湖北、天津等省市文博系统相关人士前来北京，以了解其他省市博物馆免费开放状况和可借鉴的经验，研究本市博物馆免费开放的方案。”日前，北京市文物局官员表示，将对全市141家博物馆进行摸底调研，积极推进本市博物馆免费开放。

    对北京市民与北京游客来说，这无疑是一个好消息 。

    去年十一月，湖北省就率先对博物馆进行免费开放，最初几天的混乱场面使博物馆管理者陷入困境，他们应该对这种场面有所准备，可惜是将一件好事办成了尴尬的事情。在这方面，英国政府却审慎得多，他们将博物馆免费分阶段进行：1999年4月，首先实现所有儿童免费参观博物馆，当年参观的儿童人数就增加了五分之一；到2000年4月，退休人员亦得免费，老年参观者人数当年激增40％；2000年底，英国最好的国家博物馆和美术馆相继免费开放。

    免费参观分阶段进行，使一部分特殊观众优先，更多的公众则等待或期待，这既是对儿童与老年人群的尊重，也使博物馆内容因公众期待而增加心理价值，当然也就不会出现湖北省博物馆突然免费所出现的“井喷”现象了。

    尽管有国家财政补贴，博物馆的门票收入一直是英国博物馆经济来源之一，英国政府自布莱尔主政后，采取发行遗产彩票的方式来增加收入，以弥补博物馆门票收入的缺失，而博物馆各种活动与纪念品等收益也予以税收减免。这一举措使博物馆在不需要国家财政增加更多补贴的情形下，就可以获得经济保障，当然，社会与个人捐助也是博物馆的重要收入来源，而这种公益捐款又需要政府在税收上做出配套政策，即公益捐款应该减免其相关税收。当然，像北京市这样的利税大市，基本上不必借助捐款与发行彩票就可以支撑相关支出，所以出台博物馆免费政策，也显得简单快捷得多。

    现在的问题是，博物馆在收费的情况下其软服务尚不理想，如果免费开放，会是什么样的情形？去博物馆既不是简单地看那些文物罗列，更不是去看各种冷漠的面孔，而是去享受知性文明，感受历史与文化的温度。目前，一些展品只有简单的几行文字说明，一些场地写着禁止参观的牌子，一些地方似乎总在不断地翻修之中，还有就是博物馆中商业展示或卖场有时会喧宾夺主，占据着重要通道与场地。如果将博物馆免费开放，会不会使他们更重视商业利益而简化相关展览？

    其实，我们的文物部门不妨像英国博物馆那样，对不同的人群分阶段开放，让儿童与老人先获得免费参观机会，而对其他人群首先开通博物馆网站，让他们通过网站预订免费门票（到时凭有效证件领取），这样他们首先获得了对博物馆的相关知识，并可避免参观人流过于集中无法控制。

    另外，各博物馆可向参观者提供印刷宣传品，这样参观者可以通过宣传材料获得相关展品的知识。

    英国文化大臣特莎·乔韦尔说，免费开放博物馆与美术馆，是政府关于“建设一个更美好的英国”的承诺之一，其目的在于增强艺术在国家生活中的地位与作用。我国政府日益将提高国家文化软实力提到国家文化战略高度来认识与提倡，文化软实力不仅仅是指文化产品的出口与文化产品的产值，更关系到国家公民的文化素质。更多的成人与儿童进入博物馆、美术馆，在特定的文化空间中感受历史与艺术中的美与创造，它的影响与意义是深远的，文化力必将潜移默化地转化成为审美力、道德力、创造力。（社论）