新华网巴黎５月９日电（记者 李学梅）提到撒哈拉沙漠，人们首先想到的就是非洲那片寸草不生的荒漠，不过一个国际研究小组日前发现，撒哈拉沙漠原来曾是一片绿洲，它经过了漫长的过程才变成如今的模样。

据最新一期法国《科学与未来》杂志报道，研究小组在德国科隆大学专家斯特凡·克勒佩林的带领下，对位于乍得北部的约阿湖进行了考察。约阿湖是撒哈拉沙漠中面积最大的湖泊之一。研究人员记录下湖中沉积层顺序，并将花粉、孢子以及湖内水生生物的遗骸等作为参考物，以分析沙漠地貌的演变过程。

研究人员最后得出结论说，撒哈拉沙漠原来是被丰富的绿色植被所覆盖，随后植被逐渐消退，撒哈拉沙漠的转变前后共持续了数千年，是一个循序渐进的过程，现在人们所看到的沙漠植物群大约是在２７００年前形成的。